Året är 1878. Ångfartyget Leviathans
jungfrutur från Southampton till Calcutta blir en spännande färd för den unge ryske polismannen Erast Fandorin då han blir indragen i sitt tredje fall,en mordgåta med anknytning till Indien och med storpolitiska förvecklingar.

I mars 1878 finner Parispolisen i Lord Littlebys bostad på rue Grenelle husets herre och hela
hans tjänstestab mördade. Kommissarie Gauche har bara en enda ledtråd att gå efter: ett förgyllt emblem föreställande en val som lorden hållit i sin hand. Guldvalen visar sig vara symbolen för det splitternya ångfartyget Leviathan, som snart ska avgå på sin jungfrufärd från Southampton till Calcutta, och rederiet har skickat dessa emblem endast till förstaklasspassagerarna och det högre befälet.

Kommissarie Gauche beslutar sig för att gå
ombord, för den av de utvalda passagerarna som inte har sitt emblem borde vara mördaren. Men saken kompliceras av att flera bland resenärerna saknar den gyllene valen, och bland dessa den skarpsinnige unge ryska polismannen Erast Fandorin som nu blir indragen i ett intrikat fall med kolonialpolitiska förvecklingar.

Boris Akunin, pseudonym för Grigorij Tjchartisjvili, är född 1956 och bor i Moskva med sin hustru. Han är författare, litteraturvetare, sinolog, historiker med Japan som specialitet och översättare av bland annat Mishima och Umberto Eco. Han har också varit en av de ledande redaktörerna på den prestigefyllda tidskriften för utländsk litteratur, "Inostrannaja literatura". 1998 debuterade han med deckarromanen "Azazel" som på svenska fått namnet Vinterdrottningen (2002). Vinterdrottningen är den första boken i en serie om gentlemannadetektiven Erast Fandorin och utspelar sig 1876 i ett Ryssland som står på randen av en revolution. Fandorin är statstjänsteman av 14:e och lägsta graden, kollegieregistrator vid polisen, men han befordras redan halvvägs in i boken. Om sin hjälte Erast Fandorin har Akunin själv sagt att han är en kombination av de bästa manstyperna i världen: den ryske intellektuelle, den engelske gentlemannen och den japanske samurajen. Man kan tillägga att han också är den romantiske hjälten som bär på en hemlig sorg. Den andra boken om Erast Fandorin, Turkisk Gambit, utspelar sig i Rumänien och Moldavien 1877. Under en pågående internationell konflikt som inbegriper nästan samtliga Europas stater tvingas Erast Fandorin söka efter den turkiske agent i det ryska högkvarteret som har manipulerat arméns order. Leviathan (2003) är den tredje boken om Fandorin. Leviathan är namnet på ett brittiskt passagerarfartyg som i mars 1878 anträder sin jungfrufärd från Southampton till Calcutta. Fandorin befinner sig ombord som privatman, men blir indragen i ett kriminalfall som hans franska kolleger inte lyckas lösa. Den fjärde boken om detektiven Erast Fandorin Akilles död kom ut på svenska 2004. Erast Fandorin har återvänt till Ryssland och blir omedelbart indragen i ett mystiskt mord, med politiska förtecken, som leder till att även Fandorins liv snart är i fara. Akunins romaner har sålts i över tio miljoner exemplar i hemlandet Ryssland och Fandorinfebern fortsätter att spridas i övriga Europa och även i USA. Vinterdrottningen har filmats av rysk TV, och Fandorin ska snart ta plats på vita duken igen, i en Hollywoodfilm av samme regissör som gjorde "Basic instinct".