Champagne i bokform! Det säger något om charmen, tidsatmosfären och den kittlande spänningen i Boris Akunins roman Vinterdrottningen, den första boken i en serie om gentlemannadetektiven Erast Fandorin som verkar i det sena 1800-talets Ryssland.

Det hela börjar när den vårliga idyllen i Aleksandrovskijparken i Moskva bryts av en ung man som plötsligt lyfter sin pistol mot tinningen och fyrar av. Motivet är mer komplicerat än man först vill tro, och polisnovisen Fandorin blir så småningom indragen i en malström av starka känslor, onda uppsåt och internationella komplotter. Men trots de mörka underströmmarna och den alltmer infernaliska intrigen behåller berättelsen sin lekfulla charm ända fram till det högdramatiska slutet.

Boris Akunin beskriver sin hjälte som en kombination av de bästa manstyperna i världen: den engelske gentlemannen, den ryske intellektuelle och den japanska samurajen. Det blir en sprudlande, men samtidigt spirituell underhållning som haft en exempellös framgång bland alla kategorier läsare i Ryssland. Så är det också lätt att bli betagen av stämningarna i tsartidens Moskva och Petersburg och inte minst av Erast Fandorin som i denna första roman i serien ännu inte mist förmågan att rodna.

Boris Akunin, pseudonym för Grigorij Tjchartisjvili, är född 1956 och bor i Moskva med sin hustru. Han är författare, litteraturvetare, sinolog, historiker med Japan som specialitet och översättare av bland annat Mishima och Umberto Eco. Han har också varit en av de ledande redaktörerna på den prestigefyllda tidskriften för utländsk litteratur, "Inostrannaja literatura". 1998 debuterade han med deckarromanen "Azazel" som på svenska fått namnet Vinterdrottningen (2002). Vinterdrottningen är den första boken i en serie om gentlemannadetektiven Erast Fandorin och utspelar sig 1876 i ett Ryssland som står på randen av en revolution. Fandorin är statstjänsteman av 14:e och lägsta graden, kollegieregistrator vid polisen, men han befordras redan halvvägs in i boken. Om sin hjälte Erast Fandorin har Akunin själv sagt att han är en kombination av de bästa manstyperna i världen: den ryske intellektuelle, den engelske gentlemannen och den japanske samurajen. Man kan tillägga att han också är den romantiske hjälten som bär på en hemlig sorg. Den andra boken om Erast Fandorin, Turkisk Gambit, utspelar sig i Rumänien och Moldavien 1877. Under en pågående internationell konflikt som inbegriper nästan samtliga Europas stater tvingas Erast Fandorin söka efter den turkiske agent i det ryska högkvarteret som har manipulerat arméns order. Leviathan (2003) är den tredje boken om Fandorin. Leviathan är namnet på ett brittiskt passagerarfartyg som i mars 1878 anträder sin jungfrufärd från Southampton till Calcutta. Fandorin befinner sig ombord som privatman, men blir indragen i ett kriminalfall som hans franska kolleger inte lyckas lösa. Den fjärde boken om detektiven Erast Fandorin Akilles död kom ut på svenska 2004. Erast Fandorin har återvänt till Ryssland och blir omedelbart indragen i ett mystiskt mord, med politiska förtecken, som leder till att även Fandorins liv snart är i fara. Akunins romaner har sålts i över tio miljoner exemplar i hemlandet Ryssland och Fandorinfebern fortsätter att spridas i övriga Europa och även i USA. Vinterdrottningen har filmats av rysk TV, och Fandorin ska snart ta plats på vita duken igen, i en Hollywoodfilm av samme regissör som gjorde "Basic instinct".