När Sofie hämtar posten hittar hon för en gångs skull ett brev till sig själv. Utan frimärke, utan poststämpel och utan avsändare. "VEM ÄR DU?" Det står bara det. Konstigt!
Brevet är bara det första av många. Sofie får det ena tjocka kuvertet efter det andra, och de visar sig innehålla en grundkurs i filosofi. Breven fyller henne med förundran över världen och hennes egen existens - och att hon överhuvudtaget finns till. Men genom den här ensidiga och märkliga brevväxlingen dyker också det ena mysteriet efter det andra upp. Vem är till exempel Hilde Møller Knag? Plötsligt stöter Sofie på hennes namn överallt - till och med i sitt eget rum...

Sofies värld är både en filosofihistoria och en roman om två flickor. Men filosofihistorien och historien om Sofie är sammanflätade med varandra. Romanen slutar i Hildes trädgård - eller är det här den börjar?

Boken har fått en mängd priser och blev på kort tid översatt till mer än 30 språk. Den har blivit en av världens mest lästa ungdomsromaner - på bara ett par år har den sålt i miljonupplagor

Jostein Gaarder är född 1952 i Oslo och har i många år undervisat i filosofi och religion på Fana folkhögskola utanför Bergen, men är numera författare på heltid.Vem är jag? Var kommer världen ifrån? Hur kommer det sig att många människor blir så vana vid världen att de en vacker dag slutar att förundra sig? Jostein Gaarder slutar inte att förundra sig. Denna förundran går som en röd tråd genom hela hans författarskap och han drivs av ett starkt behov av att skriva om de stora livsfrågorna och sätta in dem i ett sammanhang. "Den som inte kan redogöra för de senaste 3000 åren lever bara ur hand i mun." Detta Goethecitat inleder Jostein Gaarders genombrottsroman Sofies värld från 1991. Men han har även skrivit fackböcker om bland annat religion, livsåskådning och kristendom, en lång rad ungdomsböcker och romaner.

SOFIES VÄRLD 

Jostein Gaarder upptäckte att det inte fanns några böcker om filosofi för ungdomar. Därför beslöt han sig för att skriva en själv. Det blev Sofies värld, en bok som tar ett helt nytt grepp på ämnet och lär ut och förklarar tankarna utan pekpinnar och krångliga spetsfundigheter. Sofies värld är vad man kan kalla en "tvärbok", inte bara en roman och inte enbart en fackbok. Den vänder sig både till ungdomar och till vuxna och undervisar och underhåller på en gång. "När jag hade lämnat in manuskriptet till Sofies värld till förlaget tänkte jag att den här boken kommer nog att ramla mellan alla stolar och ingen kommer att vilja köpa den", berättar Jostein Gaarder. "Men", fortsätter han, "i stället visade det sig att den hamnade på alla stolarna." Vad är då hemligheten bakom succén? Boken börjar ganska stillsamt med att berätta om Sofie, snart 15 år, som kommer hem från skolan och för ovanlighetens skull hittar ett brev till sig själv i brevlådan. Det finns varken frimärke eller avsändare på brevet, men inuti ligger en liten lapp där det står: Vem är du? Inget mer. Det väcker förstås Sofies nyfikenhet och brevet följs snart av fler, och de breven innehåller en hel korrespondenskurs i filosofi, en genomgång av de viktigaste europeiska filosoferna ända från de gamla grekerna fram till Sartre. Ibland ligger där också mystiska vykort adresserade till någon som heter Hilde Møller Knag, c/o Sofie. Vem är hon då? Det visar sig så småningom att hon är bokens egentliga huvudperson och att ingenting är som vi tror... När man som läsare inser detta, svindlar tanken och innehållet i Sofies filosofikurs får plötsligt en ny innebörd och idéerna börjar leva. På ett rasande skickligt sätt lyckas Jostein Gaarder väva samman den spännande historien om Sofies vardagsliv med de filosofiska idéernas historia och göra dessa idéer begripliga och sätta in dem i ett sammanhang.

För Sofies värld tilldelades Jostein Gaarder Sonja Hagemanns Barnebokpris 1991, Luchs - ett tyskt litteraturpris utdelat av tidningen Die Zeit, Deutscher Jugendliteraturpreis 1994, Bancarella-priset 1995, Flaiano-priset 1995 och La Vanguardia 1995.