"Hej Ingrid! Jag har läst dina reportage i Dagens Nyheter och undrar om jag kan intressera dig för en rätt hårresande historia om Mia, en god vän till mig som begick självmord i höstas …"

Dessa sorgliga rader i ett läsarbrev blev början på journalisten Ingrid Carlbergs upptäcktsresa i läkemedelsindustrin och den moderna psykiatrin. På jakt efter en större förståelse för spelet kring de moderna antidepressiva medicinerna tar hon läsaren med från Sigmund Freud i artonhundratalets Wien till PR-strategier och marknadsplaner i nutidens multinationella läkemedelsbolag.

Uppskattningsvis 600 000 svenskar tar dagligen någon av de moderna antidepressiva medicinerna. Många vittnar om att de sannolikt inte varit i livet idag om läkemedlen inte hade funnits. Andra upplever att problemen blivit större med än utan medicinerna. I boken berättar några av dem sin historia.

Få läkemedel har som "lyckopillren" väckt så starka känslor i samhällsdebatten och lyfts till så tydliga kulturella symboler för vår samtid. De heter egentligen selektiva serotoninåterupptagshämmare, SSRI, men är mer kända under varumärken som Prozac, Cipramil och Zoloft. Världens allra första depressionsmedicin i den här familjen var dock en svensk uppfinning, signerad nobelpristagaren Arvid Carlsson.

Pillret är en fascinerande berättelse som blottlägger de tuffa ideologiska motsättningarna inom psykiatrin - biologi mot Freud, medicin mot samtal, "piller mot prat" - och de smarta knepen i marknadsspelet om läkemedelsmiljonerna. Men det är inte någon svartvit historia som i sista kapitlet sorterar skurkarna i ena hörnet och änglarna i det andra. Spelet om själen är betydligt mer komplicerat än så: Ska psykiska problem ses som biologiska maskinfel eller som själsliga reaktioner på livserfarenheter? Vad betyder det att läkarutbildningarna om depression betalades med läkemedelsföretagens marknadsföringspengar? Och lämpar sig sjukdomsdiagnoser för marknadsvidgande PR-lanseringar?

Stundtals har läkemedelslobbyns storsatsningar liknat rena marionetteatern.

Ingrid Carlberg är författare och journalist och sedan 2020 ledamot av Svenska Akademien. Hon belönades 2012 med Augustpriset för sin biografi Det står ett rum här och väntar på dig om den svenske diplomaten Raoul Wallenberg, som ledde en räddningsaktion för de ungerska judarna i Budapest 1944, fängslades i Moskva och därefter aldrig återvände till Sverige. Hennes senaste bok NOBEL. Den gåtfulle Alfred, hans värld och hans pris, berättelsen om Alfred Nobels väg till priserna, publicerades 2019. Även den nominerades till Augustpriset samt belönades med Axel Hirschs pris av Svenska Akademien. För boken Pillret 2008 tilldelades hon undersökande journalisters pris Guldspaden och nominerades till Augustpriset. Hon blev medicine hedersdoktor vid Uppsala universitet 2010.