Eldar och is är på många sätt den avslutande delen av Birgitta Stenbergs uppmärksammade och kritikerhyllade självbiografiska romansvit.

Som vuxen får Birgitta ett brev som ifrågasätter viktiga händelser i hennes familjs historia. I samma stund påbörjar hon en resa bakåt i tiden - en resa som inleds med Alma, hennes mormor. På sitt första arbete förälskar Alma sig i prästens hustru, vilket i sin tur leder till ett intrikat ménage à trois. När prästen sedan gör henne gravid är skandalen ett faktum. Alma avskedas och föräldrarna gifter bort henne med drängen på gården.

Som tonåring tar den utomäktenskapliga dottern Ingeborg chansen och flyttar till Stockholm. Hon är ung, vacker och ambitiös - och skräckslagen inför risken att förbli fattig. Snabbt griper hon de möjligheter som öppnar sig. Hennes dotter Birgitta gör tvärtom. Utan att ingripa låter hon saker hända sig som får svårlösta konsekvenser.

Eldar och is är en roman med flera outplånliga kvinnoporträtt. Inte minst Ingeborg, vars intensitet, nyckfullhet, frimodighet, fåfänga och kärlekslängtan löper som en röd tråd genom hela berättelsen. Men samtidigt ställer romanen en knivskarp fråga om vad som kan berättas när minnet blir ifrågasatt.

Birgitta Stenberg (1932–2014) var författare, översättare och konstnär. Hon växte upp i Visby, tillbringade sitt sista gymnasieår i Paris för att sedan flytta till Sydeuropa och lära sig språk och få idéer till skrivande. Till Sverige återvände hon i mitten av femtiotalet, blev verksam som journalist på Arbetaren och satt som redaktör för tidskriften Kultur Kontakt.

Hon debuterade som författare med romanen Mikael och Poeten (1956) men det stora genombrottet kom med Chans (1961), en roman om en socialt urspårad flicka och en överklassynglings liv tillsammans, vilken även filmatiserades 1962. Centralt i författarskapet återfinns den populära men också kontroversiella självbiografiska sviten som innefattar Rapport (1969), Kärlek i Europa (1981), Apelsinmannen (1983), Spanska trappan (1987) Alla vilda (2004) samt Eldar och is (2010).

År 2005 mottog hon Selma Lagerlöfs litteraturpris 2005 med motiveringen: »För ett författarskap som i likhet med Selma Lagerlöfs vågar möta världen och se utan att döma.«

Birgitta Stenberg finns översatt till tyska, norska, danska, finska, nederländska turkiska, ungerska och spanska.